Της Γεωργίας Ερμίδη

Οι ναυτιλιακές αρχές προειδοποίησαν τους ναυτικούς να αποφεύγουν ένα ρωσικό πλοίο μεταφοράς υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG), το Arctic Metagaz, που πλέει χωρίς πλήρωμα μεταξύ Ιταλίας και Μάλτας εδώ και μέρες μετά από μια επίθεση με drone προκαλώντας φόβους για περιβαλλοντική καταστροφή.

Φωτογραφίες που τραβήχτηκαν πάνω από το πλοίο δείχνουν το καμένο, μαυρισμένο πλοίο να γέρνει προς την μία πλευρά, με μια τεράστια σχισμή.

Το LNG Tanker με ρωσική σημαία Arctic Metagaz, έτος κατασκευής 2003, μεταφέρει περίπου 900 μετρικούς τόνους (992 αμερικανικούς τόνους) ντίζελ και περισσότερους από 60.000 μετρικούς τόνους (66.000 αμερικανικούς τόνους) υγροποιημένου φυσικού αερίου στο ακόμα άθικτο κύτος, σύμφωνα με τις ιταλικές αρχές.

Η ιδιοκτήτρια του πλοίου είναι η ρωσική LLC SMP Techmanagement. Το πλοίο μήκους 277 μέτρων (909 ποδιών) αναχώρησε από το ρωσικό λιμάνι της Αρκτικής Murmansk και κατευθυνόταν προς την Αίγυπτο. Ωστόσο, νωρίς στις 3 Μαρτίου, «δέχθηκε επίθεση από θαλάσσια και εναέρια μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε ουδέτερα ύδατα στην κεντρική Μεσόγειο Θάλασσα», περίπου 168 ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά της Μάλτας, ανέφερε το Υπουργείο Εξωτερικών της Ρωσίας σε ανακοίνωσή του στις 11 Μαρτίου.

Τα 30 μέλη του πληρώματος - μερικά από τα οποία υπέστησαν εγκαύματα - εγκατέλειψαν το πλοίο μετά από πυρκαγιά. Διασώθηκαν με σωσίβια λέμβο και μεταφέρθηκαν στην Benghazi από την Λιβυκή Ακτοφυλακή σε συνεργασία με την ρωσική πρεσβεία στην Λιβύη, σύμφωνα με την εκπρόσωπο του ρωσικού υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα, η οποία χαρακτήρισε την επίθεση στο εμπορικό πλοίο «τρομοκρατική πράξη».

Το υπουργείο Μεταφορών της Ρωσίας δήλωσε ότι ουκρανικά ναυτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη ήταν υπεύθυνα για την επίθεση, ανέφερε το Reuters. Η Ουκρανία δεν έχει σχολιάσει το περιστατικό.

Η κα Ζαχάροβα χαρακτήρισε το περιστατικό ως «κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου» με πιθανώς σοβαρές συνέπειες.

«Αξιοσημείωτο είναι ότι η επίθεση σημειώθηκε σε κοντινή απόσταση από τις ακτές ενός κράτους μέλους της ΕΕ, ωστόσο κανένα από τα ευρωπαϊκά έθνη δεν έχει καταδικάσει το περιστατικό μέχρι σήμερα», είπε.

Λίγες ημέρες μετά το συμβάν, οι αρχές της Μάλτας εντόπισαν το πλοίο και ειδοποίησαν την Ιταλία, με τις δύο χώρες να προειδοποιούν όποιον βρίσκεται στην θάλασσα να διατηρεί απόσταση τουλάχιστον πέντε ναυτικών μιλίων από το πλοίο.

Το πλοίο Arctic Metagaz που υπέστη σοβαρές ζημιές παρασύρεται από τα θαλάσσια ρεύματα.

Παρόλο που το περιστατικό συνέβη σε διεθνή ύδατα, η ιταλική κυβέρνηση ανησυχεί ολοένα και περισσότερο ότι οι μεταβαλλόμενοι άνεμοι μπορεί να ωθήσουν το πλοίο κοντά στην ιταλική επικράτεια, σύμφωνα με τις ιταλικές ναυτιλιακές αρχές. Συζήτησαν την κατάσταση σε ειδική συνεδρίαση την Παρασκευή με τους υπουργούς Άμυνας, Εξωτερικών, Ενέργειας, Ναυτιλίας και Πολιτικής Προστασίας καθώς και την Ιταλίδα πρωθυπουργό Τζόρτζια Μελόνι. Η ομάδα συνέστησε στην Μελόνι ότι το πλοίο δεν μπορούσε να δέσει με ασφάλεια σε ιταλικό λιμάνι, αποκαλώντας το «ωρολογιακή βόμβα γεμάτη με αέριο», δήλωσε εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών που παρευρέθηκε στην συνάντηση.

Δεν πιστεύεται ότι παρέμεινε κανείς στο δεξαμενόπλοιο, το οποίο έχασε κάθε δύναμη και έλεγχο του πηδαλίου του. Η κα Μελόνι δήλωσε σε δήλωσή της μετά την συνάντηση ότι η κυβέρνησή της βρισκόταν σε «συνεχή επαφή» με τις αρχές της Μάλτας και ότι και οι δύο χώρες παρακολουθούσαν την κατάσταση.

Τόσο η Ιταλία όσο και η Μάλτα έχουν στείλει ρυμουλκά και αντιρρυπαντικά μέσα που είναι έτοιμα να επέμβουν εάν χρειαστεί. Την Κυριακή, το πλοίο παρασύρθηκε περίπου 20 ναυτικά μίλια ανοιχτά του σικελικού νησιού Λινόζα, μέρος του αρχιπελάγους που περιλαμβάνει την Λαμπεντούζα.

Οι μαλτέζικες αρχές έχουν αναθέσει σε μια εξειδικευμένη ομάδα θαλάσσιας διάσωσης να διαπιστώσει εάν το δεξαμενόπλοιο μπορεί να ρυμουλκηθεί με ασφάλεια σε λιμάνι ή εάν πρέπει να βυθιστεί στην θάλασσα, σύμφωνα με την εφημερίδα Malta Today.

Το Παγκόσμιο Ταμείο για την Φύση (WWF), ένας διεθνής οργανισμός προστασίας του περιβάλλοντος, εξέδωσε προειδοποίηση σχετικά με τις πιθανές απειλές για το περιβάλλον, ειδικά εάν το δεξαμενόπλοιο βυθιστεί μαζί με το «εξαιρετικά επικίνδυνο» φορτίο του.

«Μια πιθανή διαρροή θα μπορούσε να προκαλέσει πυρκαγιές, κρυογονικά νέφη που είναι θανατηφόρα για την αγρια θαλάσσια ​​ζωή και μεγάλη, μακροχρόνια ρύπανση του νερού και της ατμόσφαιρας», ανέφερε η ομάδα σε ανακοίνωσή της την Παρασκευή.

Η ομάδα αναφέρει ότι η περιοχή όπου το πλοίο παρασύρεται τώρα φιλοξενεί σχεδόν όλα τα προστατευόμενα θαλάσσια είδη που βρίσκονται στην Μεσόγειο και την οποία διασχίζουν ο ερυθρός τόνος και ο ξιφίας.

Μιλώντας στο ιταλικό Radio 24, ο γραμματέας του Συμβουλίου Υπουργών της Ιταλίας, Αλφρέντο Μαντοβάνο, δήλωσε ότι οι κίνδυνοι από το δεξαμενόπλοιο είναι «τεράστιοι» και προειδοποίησε ότι θα μπορούσε να «εκραγεί ανά πάσα στιγμή».

Διεθνή μέσα ενημέρωσης γράφουν ότι «το Arctic Metagaz είχε φορτώσει LNG στην πλωτή μονάδα αποθήκευσης Saam στην Ρωσία πριν αναχωρήσει από το Μούρμανσκ στις 24 Φεβρουαρίου και πλεύσει γύρω από την Δυτική Ευρώπη στην Μεσόγειο, πιθανώς καθ' οδόν προς την Διώρυγα του Σουέζ. Το σήμα του Αυτόματου Συστήματος Αναγνώρισης του πλοίου φέρεται να εξαφανίστηκε περίπου 30 ναυτικά μίλια ανοιχτά των βορειοανατολικών ακτών της Μάλτας πριν από το περιστατικό». «Το πλοίο τελεί υπό κυρώσεις από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο από το 2024, καθώς οι δυτικές κυβερνήσεις προσπαθούν να περιορίσουν την ικανότητα της Μόσχας να εξάγει ενέργεια από το Arctic project».

Το Arctic Metagaz, με ρωσική σημαία, το οποίο υπάρχει υποψία ότι έγινε στόχος ουκρανικής επίθεσης με μη επανδρωμένα θαλάσσια drones στα ανοικτά της Λιβύης, βρίσκεται σε «επισφαλή κατάσταση» στην «καρδιά του θαλάσσιου χώρου της ένωσης», αναφέρει επιστολή εννέα μελών της ΕΕ.

Η επιστολή προς την πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, προέτρεψε την επιτροπή να συντονίσει ταχεία συλλογική δράση για τον μετριασμό του κινδύνου, καθώς το δεξαμενόπλοιο που υπέστη ζημιές από την πυρκαγιά παρασύρεται στην Μεσόγειο μεταξύ της Μάλτας και του νότιου νησιού Λαμπεντούζα της Ιταλίας.