Της Γεωργίας Ερμίδη

Στις 18 Αυγούστου, το πλοίο μεταφοράς χύδην φορτίου W-Sapphire με σημαία Λιβερίας υπέστη έκρηξη στον ποταμό Patapsco στα ανοιχτά του λιμανιού της Βαλτιμόρης στο Μέριλαντ. Οι αναφορές αναφέρουν ότι και τα 23 μέλη του πληρώματος του W-Sapphire δεν τραυματίστηκαν.

To μήκους 229 μέτρων και χωρητικότητας 81681 dwt πλοίο W-Sapphire είχε ολοκληρώσει την φόρτωση ενός φορτίου άνθρακα και μόλις είχε αποπλεύσει από τον τερματικό σταθμό Curtis Bay του CSX, την αποβάθρα άνθρακα, όταν σημειώθηκε έκρηξη στο μπροστινό αμπάρι.

Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ δήλωσε ότι έλαβε αναφορές για έκρηξη στο W-Sapphire περίπου στις 6:30 μ.μ. τοπική ώρα την Δευτέρα.

«Το W-Sapphire αναχωρούσε από το λιμάνι της Βαλτιμόρης με 23 μέλη πληρώματος και 2 πιλότους και βρισκόταν νότια του Fort Carroll την στιγμή της έκρηξης. Το πλοίο μετέφερε άνθρακα», ανέφερε η ακτοφυλακή.

Βίντεο της έκρηξης έδειξε φλόγες να εκτοξεύονται ψηλά στον αέρα, ακολουθούμενες από ένα μεγάλο σύννεφο καπνού από την πυρκαγιά.

Η έκρηξη στο πλοίο W-Sapphire οδήγησε σε επείγουσα αντίδραση πολλαπλών υπηρεσιών και στην δημιουργία μιας ευρείας περιμέτρου ασφαλείας γύρω από το σημείο.

Το πλοίο W-Sapphire υπέστη ζημιές στο κύτος, αλλά παρέμεινε στην επιφάνεια. Η πυροσβεστική υπηρεσία της Βαλτιμόρης έστειλε πυροσβέστες και πυροσβεστικά σκάφη στο πλοίο. Η πυρκαγιά τέθηκε υπό έλεγχο και πλέον η πυρκαγιά έχει σβήσει.

Η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ (USCG) ανέφερε ότι έχει δημιουργήσει μια ζώνη ασφαλείας 2.000 γιάρδων γύρω από την τοποθεσία του συμβάντος, που εκτείνεται από την Key Bridge έως το Brewerton Angle Channel LB “14”.

Δεν έχουν αναφερθεί τραυματισμοί και ο εκπρόσωπος της Πυροσβεστικής Υπηρεσίας της Βαλτιμόρης (BCFD) αναφέρθηκε σε τοπικές αναφορές ότι όλα τα άτομα που επέβαιναν στο πλοίο έχουν καταγραφεί.

Kατά την διάρκεια της έκρηξης αποκολλήθηκε μια καταπακτή και έπεσε στο νερό και γίνονται προσπάθειες εντοπισμού και ανάκτησης της.

Το W-Sapphire παραμένει αγκυροβολημένο υπό την επίβλεψη της Ακτοφυλακής, ενώ η αιτία της έκρηξης διερευνάται.

Μετά από κοινή επιβίβαση που διεξήχθη με άλλες ερευνητικές οντότητες, θα αναπτυχθεί ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για την ασφαλή απομάκρυνση του πλοίου από το λιμάνι.

Το περιστατικό συνέβη κοντά στο σημείο που το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων Dali τον Μάρτιο του 2024 έπεσε σε μία από τις κολώνες στήριξής της γέφυρας Francis Scott Key και προκάλεσε την κατάρρευση της, σκοτώνοντας άτομα που βρίσκονταν στην γέφυρα.