Πυρηνικό υποβρύχιο του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ συγκρούστηκε με άγνωστο αντικείμενο ενώ περιπολούσε το Σάββατο στην Νότια Σινική Θάλασσα, το μεγαλύτερο μέρος της οποίας διεκδικεί η Κίνα, σύμφωνα με πληροφορίες που έδωσαν το επιτελείο και θεσμός προσκείμενος στο ΠΝ.

«Το USS Connecticut συγκρούστηκε με αντικείμενο το απόγευμα της 2ης Οκτωβρίου ενώ πλοηγείτο, έχοντας καταδυθεί, στα διεθνή ύδατα στην περιφέρεια Ινδικού-Ειρηνικού», σύμφωνα με δελτίο Τύπου του επιτελείου.

«Δεν υπήρξε θανάσιμος τραυματισμός», διευκρινίζεται στην ανακοίνωση. Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο US Naval Institute (USNI) News ότι περίπου 11 ναύτες τραυματίστηκαν μέτρια και ελαφρά.

Αξιωματούχοι δήλωσαν ότι το περιστατικό συνέβη ενώ το υποβρύχιο εκτελούσε συνηθισμένες επιχειρήσεις και ότι το Πολεμικό Ναυτικό δημοσιοποίησε τα νέα 5 ημέρες μετά το συμβάν προκειμένου να διατηρηθεί η επιχειρησιακή ασφάλεια.

Σύμφωνα με το AP, οι αξιωματούχοι είπαν ότι το αντικείμενο με το οποίο συγκρούστηκε το USS Connecticut δεν ήταν άλλο υποβρύχιο. Ένας από τους αξιωματούχους είπε ότι θα μπορούσε να ήταν βυθισμένο πλοίο ή container ή αχαρτογράφητο αντικείμενο.

Το USS Connecticut, πυρηνοκίνητο υποβρύχιο κλάσης Seawolf, υπέστη ζημιά αλλά παραμένει σε λειτουργία, επιχειρησιακό, κατά την ορολογία του αμερικανικού ΠΝ.

Εκπρόσωπος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ δήλωσε ότι το υποβρύχιο κατευθύνεται προς το αμερικανικό έδαφος Γκουάμ. Όπως είπε, οι χώροι και το σύστημα προώθησης «δεν επηρεάστηκαν και παραμένουν πλήρως λειτουργικοί». Ο ίδιος σημείωσε επίσης ότι δεν έχει ολοκληρωθεί η εκτίμηση της έκτασης των ζημιών στο υποβρύχιο. Το USS Connecticut θα υποβληθεί σε έλεγχο και επισκευές.

Ο Alexander Neill, εμπειρογνώμονας άμυνας και ασφάλειας με έδρα την Σιγκαπούρη, δήλωσε στο BBC ότι ο αριθμός των τραυματισμών που προκλήθηκαν από την σύγκρουση υποδηλώνει ότι το υποβρύχιο πιθανότατα "χτύπησε κάτι μεγάλο" και "πήγαινε πολύ γρήγορα".

Το περιστατικό, είπε, ήταν «ασυνήθιστο αλλά όχι ανήκουστο» και είχε αναφέρει πόσο πολυάσχολη ήταν η περιοχή με στρατιωτικές δραστηριότητες.

«Η θάλασσα της Νότιας Κίνας έχει κορεστεί όλο και περισσότερο με πλοία από διάφορες χώρες. Ενώ υπάρχει μεγάλη επίδειξη δύναμης από πλοία στην επιφάνεια, δεν βλέπετε το επίπεδο δραστηριότητας κάτω από την επιφάνεια», είπε ο κ. Neill.

Το USNI News, ένας ιστότοπος που ειδικεύεται στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, είπε ότι το τελευταίο γνωστό περιστατικό όπου βυθισμένο αμερικανικό υποβρύχιο χτύπησε άλλο αντικείμενο ήταν το 2005, όταν το USS San Francisco χτύπησε ένα υποβρύχιο βουνό (underwater mountain) κοντά στο Γκουάμ. Ένας ναυτικός πέθανε στο περιστατικό.

Η Κίνα προβάλλει διεκδικήσεις σε σχεδόν ολόκληρη την Νότια Σινική Θάλασσα έχει κατασκευάσει προκεχωρημένες στρατιωτικές βάσεις σε μικρά νησιά και ατόλες στην θαλάσσια περιοχή αυτή, προκαλώντας την οργή άλλων κρατών που επίσης έχουν διεκδικήσεις. Οι ΗΠΑ και σύμμαχοί τους στέλνουν συχνά πολεμικά να πλεύσουν στα διεθνή ύδατα στην περιοχή, για να δείξουν την προσήλωσή τους στην ελευθερία της ναυσιπλοΐας, προς έντονη δυσαρέσκεια του Πεκίνου.

Το περιστατικό συνέβη εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων στην περιοχή.

Το ατύχημα συνέβη καθώς οι εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας εκτοξεύτηκαν λόγω των εισβολών του κινεζικού στρατού στην ζώνη ταυτοποίησης αεροπορικής άμυνας της Ταϊβάν (ADIZ).

Κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη -ανάμεσά τους βομβαρδιστικά με την δυνατότητα μεταφοράς πυρηνικών κεφαλών- παραβίασαν το Σάββατο, την ζώνη αντιαεροπορικής άμυνας της Ταϊβάν, όπως ανακοίνωσε το υπουργείο Άμυνας στην Ταϊπέι.

Η κινεζική επίδειξη ισχύος καταγράφεται μερικές ημέρες αφού το Πεκίνο κατηγόρησε την Βρετανία πως έστειλε πολεμικό πλοίο στο στενό της Ταϊβάν με «κακόβουλους σκοπούς».

Η ζώνη αναγνώρισης αεροπορικής άμυνας είναι το τμήμα του εναέριου χώρου όπου το κάθε κράτος θέλει να ταυτοποιούνται και να εντοπίζονται τα αεροσκάφη για λόγους εθνικής ασφάλειας.

Οι παραβιάσεις σημειώθηκαν αφού το Λονδίνο έστειλε την 27η Σεπτεμβρίου, για πρώτη φορά από το 2008, πολεμικό να διαπλεύσει το στενό της Ταϊβάν. Η διοίκηση του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας καταδίκασε την ενέργεια αυτή, κατηγορώντας την Βρετανία πως τροφοδοτεί «κακόβουλες προθέσεις» με σκοπό να «σαμποτάρει την ειρήνη και την σταθερότητα στο στενό της Ταϊβάν».

Η Θάλασσα της Νότιας Κίνας ή Νότια Σινική Θάλασσα είναι θάλασσα του δυτικού Ειρηνικού ωκεανού και περιλαμβάνει μια περιοχή από την Σιγκαπούρη και τα στενά της Μαλάκας μέχρι τα στενά της Ταϊβάν, με έκταση περίπου 3,5 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα. Περίπου το 1/3 της παγκόσμιας ναυσιπλοΐας διέρχεται από τα νερά της, ενώ θεωρείται ότι κάτω από τον πυθμένα της βρίσκονται τεράστιες ποσότητες πετρελαίου και φυσικού αερίου.

Η Κίνα διεκδικεί το μεγαλύτερο μέρος της θάλασσας της Νότιας Κίνας, αλλά οι γύρω χώρες και οι ΗΠΑ διαφωνούν. Οι Φιλιππίνες, το Μπρουνέι, η Μαλαισία, η Ταϊβάν και το Βιετνάμ αμφισβητούν τον ισχυρισμό της Κίνας για σχεδόν όλη την θάλασσα εδώ και δεκαετίες, αλλά η ένταση αυξάνεται σταθερά τα τελευταία χρόνια.

Οι ΗΠΑ υποστήριξαν πολλές από αυτές τις χώρες σε αυτήν την εδαφική διαμάχη.

Το περιστατικό έρχεται λίγες εβδομάδες αφότου οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία συμφώνησαν για ένα ιστορικό σύμφωνο ασφαλείας στην ζώνη του Ινδικού-Ειρηνικού, σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης της Κίνας.

Εν τω μεταξύ, ο Αμερικανός σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας, Jake Sullivan, δήλωσε στο BBC ότι "ανησυχεί βαθιά" για ενέργειες που υπονομεύουν την ειρήνη στο Στενό της Ταϊβάν, που χωρίζει την Ταϊβάν και την Κίνα.

Γεωργία Ερμίδη journalist efoplistesnews.gr, email efoplistesnews@gmail.com